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アメリカはノースダコタ州マイノット出身のGHOST BATHがスタートしたのは'12年のことと言われる。ただ、当初その出自は謎とされ、翌'13年にリリースされたデビューEP『GHOST BATH』のジャケットに、漢字で“鬼浴”とあり、曲目にも漢字が添えられていたことから、中国のバンドではないかとの憶測を呼び、やがてその巷説は実しやかに広まっていった。しかし、その実態はバンドではなく、マイノット在住のマルチ・プレイヤー、デニス・ミクラの独りプロジェクトだったのだ。

興味深いのは、そんな噂をデニスが巧く利用したこと。インターネット上に“中国は重慶出身”との情報を流し、自らも“丹尼斯”と漢語表記を使うようになった彼は、翌年、ファースト・フルレンス作『FUNERAL』をリリースする。そもそも、素性をハッキリさせなかったのは、バンドに神秘性を持たせ、先入観なく音楽だけを聴いて欲しいとの思いがあったからだという。ところが、'15年発表のセカンド『MOONLOVER』が米ミシガンにてレコーディングされたことが分かると、ようやく真相が明らかに…。また、『MOONLOVER』に伴いツアーの計画が持ち上がったことで、バンド編成も揃えられることとなった。

その後、'16年初頭に大手メタル・レーベル、Nuclear Blastから『MOONLOVER』がボーナス・トラック追加でワールドワイドに再発されると、同年に初のツアーがスタート。まずアメリカ本国をヘッドライナーで廻った5人組のGHOST BATHは、次いでTHE BLACK DAHLIA MURDER、DYING FETUS、GOATWHORE、CONVERGEとヨーロッパ・ツアーに出て、以降も精力的にライヴ活動を続けた。

そして今年、3枚目のアルバム『STARMOURNER』で、彼等は本邦デビューを果たす。今回も曲作りは元より、レコーディングも殆どデニスが自分で行なったようだ。つまり、今や実態のあるバンドとなったGHOST BATHだが、飽くまでデニスの個人プロジェクトという本質は変わっていないのである。ちなみに、デニスや丹尼斯ではなく、“NAMELESS(名無し)”というのが彼の名義となっており、未だ謎の部分も残していると言えよう。

ポスト・ブラック、デプレッシヴ・ブラック、DSBM(Depressive Suicidal Black Metal)、ブラックゲイズと呼ばれるGHOST BATHのサウンドは、作を追う毎にメジャー感が増しているものの、基本的にデビュー時から大きくは変わっていない。ブラック・メタルの激しさ、破滅的な悲壮感の一方で、クラシカルかつメランコリック、さらに耽美な傾向も強く、アトモスフェリックにもアヴァンギャルドにもプログレッシヴにも振れる曲想は、新作『STARMOURNER』でも健在だ。様々に絶叫し、喚き、のたうつNAMELESSのヴォーカルと、ポジティヴなギター・メロディや静謐なピアノの調べが、聴く者の魂を揺さぶり、心に沁み入るのもまた然り。絶望と希望、哀しみと悦び、天国と地獄が表裏一体として同居する、不可思議な12の“音楽の旅”へようこそ…!!

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